按古代民间传统风俗，人们相信每年都有一位神明掌管人间的一切事务。那位主宰一年的神就称为太岁。一共有60位太岁，对应农历60年一个“花甲”（即六十年的周期）。
太岁神大多出身武将，所以在道教神仙体系中统称为“大将军”。但每位太岁风格不同，执法方式也不同，因此每年的运势也会有所差异。例如，太岁执笔，那一年政局多有变动；若是太岁执剑，那一年则多动乱、多武力冲突。
太岁是道教神仙体系中神明的名称，相传是天界的凶神。这一信仰源于古人对星辰的崇拜。农历年份由十天干与十二地支相配而成，从“甲子”开始，到60年末的“癸亥”为一个周期。如此便有60位太岁，又称为“六十元辰”或“六十大将军”。
犯冲太岁者：（生肖与流年相冲）具有对抗、攻击、争斗的性质，在风水上又称为“反吟”。
犯值太岁者：风水上称为“伏吟”，破坏力比上面稍弱一些。当自己的生肖与当年的地支相同，就称为“值太岁”。
犯刑太岁者：（生肖处于四冲之中）意指刑律或伤灾。生肖与流年彼此构成“六刑”的关系（见六刑表）。